Узбекистан является центром региона, где сталкиваются культуры расположенного севернее от него евразийского лесостепного пояса, простирающегося от Дуная до границ Китая, а также культуры Центральной Азии, Китая, Северной Индии и Ирана. Они сталкивались с незапамятных времен, вступали в синтез и формировали его культуру, искусство и историю. Поэтому Узбекистан является частью крупного культурного пространства, история и материальная культура которого сфокусированы в Узбекистане, как в зеркале. Овеянный легендами, "Шелковый путь", путь сообщения между Китаем и Средиземноморьем пролегал через эту страну - будь то северный степной маршрут, соединивший Китай с Западом севернее Аральского и Каспийского морей, будь то средняя трасса, проходившая через Узбекистан в Иран и далее на Запад, будь то южное сообщение, следовавшее через Узбекистан в долину Инда, а оттуда через Индийский океан и Красное море в Египет. Ни один из этих путей между Китаем и Западом не мог обойти Узбекистан или его северную периферию; и на каждом из них предки сегодняшних жителей Узбекистана играли роль посредников, организаторов или дельцов, как в экономическом, так и в культурном отношении.
Первое подробное свидетельство о данном регионе, зафиксированное в письменной форме в европейских источниках, дает нам греческий историк Геродот. В них он сообщает о смерти основателя персидского царства Ахеменидов, первой в истории мировой империи, Кира Великого или Кира II (559-530 гг. до н.э.)

Предметом описания в "Историях" Геродота были военные столкновения между персами и греками. Он дает нам описание персов и их соседей, их истории и государственного устройства. Из них мы узнаем, что в середине первого тысячелетия до н.э. на территории нынешнего Узбекистана и его соседних областях вели частично оседлый, частично кочевой образ жизни такие народы, как масагеты, хорезмийцы, согды, бактрийцы, парфяне и арийцы. Бактрийцы жили севернее Гиндукуша в районе Балха на территории сегодняшнего Афганистана, саки - в районе Ташкента и севернее от него, парфяне - западнее бактрийцев, хорезмийцы - южнее Аральского моря, согды в районе Зерафшана и арийцы - в районе сегодняшнего города Герат в Афганистане.

Александр Македонский во время похода дошел также до Узбекистана. Его штаб там находился в Мараканде, который позже стал Самаркандом. Он привел с собой греков.

Греческий алфавит в течение столетий находил применение наряду с введенным ахеменидами арамейским письмом (которое в конечном итоге одержало победу, поскольку почти все алфавиты Центральной Азии являются его производными)

В 8 в. арабы завоевали этот регион, ставший таким образом частью исламского мира и называвшийся с этих пор Мовара-ун-нахр - "страна по ту сторону реки" (Амударьи).
Уже в период арабского завоевания существовала, причем не только среди степных кочевников, тюркская группа населения, родиной которой является Центральная Азия и которая в сегодняшнем Узбекистане является доминирующей.
С арабскими завоеваниями на эту землю приходит ислам. Зороастризму - государственной религии при cасанидах - приходится уступить исламу так же как и широко распространенному в те времена буддизму, крупный центр которого в северо-афганском Балхе (Бактре), "новый монастырь" (нау бахар), арабы разрушили еще в 621 г.; не следует упускать из виду то, что Бухара обязана своим названием слову из санскрита, означающему "монастырь" (вихара). Центральная Азия, по всей видимости, была исламизирована в довольно короткий период; с приходом ислама арабский язык обосновался не только как язык религии, но и как язык науки.

В 9-10 вв. ( с 819 до 1005 гг.) в "стране по ту сторону реки" правила первая исламская династия иранского происхождения - саманиды. Период правления саманидов многими историками был назван золотым веком Центральной Азии.

Еще одна прекрасная эпоха - эпоха Тимура (1336-1405 гг.) и его наследников.

В период вершины своей власти Тимур владел территорией, простиравшейся от Средиземного моря до Инда. За захватническими военными походами в очень скором времени последовал период расцвета; крупные постройки эпохи тимуридов характеризуют до сегодняшнего дня облик Шахрисабза, Самарканда и Бухары. Тимур сам велел построить огромную мечеть Биби-Ханум и свой собственный мавзолей Гур-Эмир. Он отстроил Самарканд, сделав его великолепной столицей своей огромной империи.

Приблизительно в конце 15 века наследниками тимуридов стали узбеки или эзбеки, по имени которых названа сегодняшняя Республика Узбекистан. Тюркские кочевые племена, объединившиеся в единую конфедерацию под именем эзбек при одном из правителей монголо-чингизидского происхождения, еще в 1430 г. переселились в степи между Сырдарьей и Амударьей. Их правитель Мухаммад Шайбани приблизительно в конце столетия воспользовался вакуумом власти в распадающейся империи тимуридов для того,чтобы в 1500 г. завладеть городами Самарканд, Бухара и Карши, позже также Ташкентом и Ферганской долиной и, наконец, (1505 г.) Хорезмом. Так впервые вырисовываются общие контуры сегодняшнего Узбекистана.

Последней династией были мангыты, являвшиеся первоначально вождями кочевников на нижней Амударье. Возвысившись при джанидах до дворецких, они в 1785 году положили конец их власти, ставшей к тому времени лишь номинальной. В то время, как Великобритания расширяла из Индии свое влияние на Кашмир и Афганистан, три узбекских ханства попали под влияние России, которое длилось до российской октябрьской революции.

Узбекские миниатюры